Door een extra onderzoek naar hart en longen, ontdekt Joop (88) dat hij niercelkanker heeft
"Wat dat betreft heeft Lifelines mijn leven gered"
We zijn thuis bij Joop (88), een vitale man die samen met zijn vrouw Kitty en hondje Nouschka in Assen woont. Joop loopt veel met de hond en is graag buiten. De natuur speelt in Joops leven altijd een grote rol. In 2022 werd een afwijking geconstateerd na deelname aan het extra Lifelines-onderzoek genaamd ImaLife waarbij Joop een CT-scan ondergaat. Na verder onderzoek bleek Joop niercelkanker te hebben.
Familie, natuur en Zweedse paardjes
Joop volgde een opleiding aan de G.A. van Swieten Tuinbouwschool in Frederiksoord, toen een kleine, bijzondere school met weinig studenten maar hoge kwaliteitsnormen. “Mijn leven is alles wat met groen te maken heeft en wat erin leeft. Het maakt niet uit waar we zijn,” zegt Joop. “Als er natuur is, dan is het goed.”
In en om het huis is de voorliefde voor het buitenleven terug te zien. Naast het huis staat een oude, groenblauwe camper waar Joop en Kitty al jarenlang met plezier mee op reis gaan. In de tuin ligt een bijzondere verzameling stenen; van groot tot klein, sommige mooi, anderen onopvallend. Voor Joop zijn ze allemaal waardevol, want achter elke steen zit een herinnering aan een vakantie. Vooral Zweden heeft een bijzonder plekje in hun hart. “De Zweden zeggen zelf al dat wij Zweden beter kennen dan zij.” Binnen vinden we een grote verzameling aan Zweedse paardjes. “Ik heb er 96”, vertelt hij. “Als ik er eentje pak, weet ik precies waar ik hem vandaan heb.”
Vier generaties
Waar Lifelines het moet doen met drie generaties, hebben Joop en Kitty ondertussen vier generaties voortgebracht: ze hebben vijf dochters, elf kleinkinderen en dertien achterkleinkinderen. “Als je de koude kant ook meetelt, kom je op 42,” zegt Joop met een glimlach. Twee van hun dochters wonen in Assen, de andere drie wonen verspreid over het land. Joop kijkt met trots naar ze. Hij verveelt zich niet en voelt zich ondanks zijn leeftijd, nog steeds gezond en fit.
Een extra onderzoek met grote gevolgen
In april 2022 doen Joop en Kitty mee aan ImaLife, een aanvullend onderzoek binnen Lifelines.Dat voelt voor hen vanzelfsprekend. Joop en Kitty zijn al vanaf het begin deelnemer van Lifelines. “Je leert er zelf wat van, maar je helpt er ook anderen mee.”
De afspraak was duidelijk: als je niets hoort, is er niets aan de hand. “En als je wel wat hoort,” zegt Joop, “dan hoor je dat via de huisarts.”
Wanneer de huisarts belt, blijkt dat er iets te zien is. Waarschijnlijk onschuldig, maar het moet verder onderzocht worden. Joop wordt doorverwezen naar urologie, waar een nieuwe CT-scan wordt gemaakt. De uroloog legt uit dat het om niercelkanker in de rechternier gaat. De nier heeft de tumor ingekapseld, daardoor waren er geen uitzaaiingen.
"Ik deed alles en merkte niks"
De diagnose komt hard aan, ook door de geschiedenis in zijn familie. Joops oudste broer overleed vijf jaar eerder aan dezelfde soort kanker. Bij hem werd de ziekte pas ontdekt toen deze al was uitgezaaid. Hij had klachten, maar pas later werd duidelijk wat er echt aan de hand was. Voor hem kwam de diagnose te laat.
Bij Joop is het anders. Hij had geen klachten en functioneerde volledig normaal. “Ik deed alles”, vertelt Joop. “Ik merkte helemaal niks.” Juist dat besef maakt indruk. Wanneer de uroloog zegt dat de nier verwijderd moet worden, twijfelt Joop geen moment. “Doen”, zegt hij. Hoewel het om dezelfde soort kanker ging, is het niet erfelijk.
"Vergeet-me-niertje"
Vanaf het eerste gesprek is Joop onder de indruk van de voortvarendheid waarmee alles wordt opgepakt. De afspraken volgen elkaar snel op en alles wordt duidelijk uitgelegd. De voorbereidende gesprekken zijn in het WZA in Assen en de operatie in het Schepers Ziekenhuis. Joop heeft veel waardering voor het personeel. De gesprekken met de anesthesist, de oncologisch verpleegkundige en de artsen geven vertrouwen. “Het voelde als een warm bad” zegt hij. “Ik heb me geen moment kankerpatiënt gevoeld, daar was bijna geen tijd voor”.
De operatie verloopt goed en Joop mag al snel weer naar huis. Zijn kleindochter haakt een niertje voor hem. Met trots laten ze het ‘vergeet-me-niertje’ zien, dat sindsdien mee op reis gaat in de camper.
Leven met één nier
Na de operatie volgt een periode van controles. Elk jaar krijgt Joop een CT-scan voor maximaal 5 jaar. Ondertussen heeft hij al drie scans gehad en de uitslagen zijn elke keer goed, net als zijn bloedwaarden.
Joop merkt dat de leeftijd een rol begint te spelen. Zijn uithoudingsvermogen is wat minder en soms moet hij zoeken naar namen. “Maar daar hebben mijn dochters ook wel eens last van” zegt hij lachend. Hij voelt zich gezond en past zich aan waar nodig.
“De meeste dingen herinner ik me wel. De dingen die ik me niet wil herinneren, ben ik ook kwijt.”
Accepteren en doorgaan
Zonder Lifelines was de niercelkanker waarschijnlijk pas ontdekt toen er klachten waren geweest. En dan was het mogelijk te laat geweest. Het ging oorspronkelijk om een onderzoek naar longen en hart, maar omdat Lifelines naar de totaliteit van iemands gezondheid kijkt, kwam ook deze afwijking aan het licht. “Wat dat betreft heeft Lifelines mijn leven gered.”
Als Joop gevraagd wordt of hij een advies heeft voor een gezond leven, hoeft hij niet lang na te denken: “Als iets onherroepelijk is geworden, dan moet je het accepteren als startpunt voor het vervolg. Dan kan het alleen maar de goede kant uitgaan.” zegt Joop.
Dat is hoe Joop in het leven staat. “Niet lijdzaam accepteren,” zegt hij, “maar accepteren én er weer wat van maken.” Hij kijkt vooruit, past zich aan waar nodig en blijft doen wat hij belangrijk vindt. Met aandacht voor de natuur, voor de mensen om hem heen en voor het leven zoals het nu is.
Voor Joop stopt het verhaal niet bij hemzelf. Door zijn deelname aan Lifelines draagt hij bij aan iets dat anderen verder helpt. “Je helpt er anderen mee,” zegt hij. Ook wie na hem komt.